Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге — один из крупнейших музеев мира, хранящий бесценные произведения искусства. Но помимо картин, скульптур и древностей, здесь живут и работают особые сотрудники — эрмитажные коты. Их история насчитывает почти три столетия, а их роль в сохранении культурного наследия уникальна.
Императорский указ и первые коты в Зимнем дворце
История эрмитажных котов началась в XVIII веке, когда императрица Елизавета Петровна столкнулась с нашествием грызунов в Зимнем дворце. В 1745 году она издала указ:
«Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества…».
Казанские коты славились своими охотничьими навыками, и вскоре они были доставлены в столицу. Так в императорской резиденции появились первые «охранники картинных галерей».
Екатерина II, основательница Эрмитажа, не любила кошек, но признавала их пользу. Она разделила их на два класса:
- «Комнатные» — жили в парадных залах и покоях.
- «Надворные» — работали в подвалах, защищая запасы от крыс.
Кормили их роскошно — рябчиками и тетеревами, по одной птице в день.
Трагедия блокады и возрождение
Во время блокады Ленинграда (1941–1944) все эрмитажные коты погибли — от голода или были съедены отчаявшимися людьми. Но их исчезновение привело к новой беде: крысы заполонили город, уничтожая запасы пищи и даже нападая на ослабленных жителей.
После прорыва блокады в 1943 году в Ленинград из Ярославля и Сибири доставили около 5000 котов, из которых 200 отправили в Эрмитаж. Они быстро очистили музей от грызунов, и с тех пор их служба больше не прерывалась.
В память о котах-спасителях на Малой Садовой улице установили памятники Елисею и Василисе — двум кошкам, ставшим символами возрождения города.
Современная жизнь эрмитажных котов
Сегодня в Эрмитаже живут около 50 котов (хотя иногда их число доходит до 70 ). Они обитают в «Большом кошачьем подвале» — системе помещений протяженностью 20 километров.
Как устроена их служба?
- Каждый кот имеет паспорт, ветеринарную карту и официальный статус «специалиста по очистке подвалов».
- Их стерилизуют, чтобы контролировать численность.
- Кормят за счет пожертвований — бюджет музея не включает расходы на котов.
- В 2015 году для них создали сайт, где можно усыновить кота.
Три интересных факта
- Книга учета котов
В Эрмитаже ведется особая книга, куда записывают клички, привычки и историю каждого кота. Эта традиция сохраняется с императорских времен.
- Пенсия для котов
После нескольких лет службы кота могут усыновить петербуржцы или отправить в «Музей кошки» во Всеволожске, где они живут в комфорте.
- Коты в искусстве
- В 2005 году немецкий режиссер Ян Хинрик Древс снял о них документальный фильм.
- В 2016 году американский композитор Крис Брубек создал мюзикл «Кошки Эрмитажа».
- Писательница Мэри Энн Аллин выпустила книгу «Анна и кошки, или Приключение в Эрмитаже».
День эрмитажного кота и международная слава
С 2011 года в музее проходит «День эрмитажного кота» — праздник с экскурсиями, выставками и благотворительными акциями. В 2020 году коты даже получили наследство из Франции — неизвестный меценат завещал им часть своего состояния.
Самый знаменитый кот — Ахилл, белый глухой кот, предсказывавший результаты матчей ЧМ-2018. У него есть собственный Instagram (@Achillcat), где за его жизнью следят тысячи подписчиков.
Заключение
Эрмитажные коты — не просто мышеловы, а часть истории России. Они пережили империю, революцию, блокаду и стали символом стойкости. Сегодня они продолжают охранять музей, вдохновляют художников и радуют туристов. Как сказал директор Эрмитажа Михаил Пиотровский:
«Коты — легенда эрмитажной жизни и её неотъемлемая часть».
И с этим трудно не согласиться.
